Escondida supera en 75% ganancias netas de Codelco con un cuarto de menos producción
La minera operada por BHP Billiton ha logrado reducir sus costos a cerca de US$1,63 por libra, mientras que Codelco opera más cerca de US$2. En la industria plantean que es compleja la comparación porque Escondida es lejos el mejor yacimiento del país.
Año tras año, el ránking de las empresas con mayores utilidades en el país lo ha liderado, históricamente, Codelco. Pero aunque la baja de los metales hacía previsible que la estatal perdiera el “top one” este año, no era tan previsible que el liderazgo lo tomara otra minera.
Pero así fue. Minera Escondida, operación, liderada por BHP Billiton, alcanzó durante el primer semestre utilidades por US$1.094 millones, cifra que es 73% mayor a los US$631 millones que reportó la minera estatal como ganancia neta comparable, es decir, lo que habría ganado si tuviera condiciones tributarias similares a las de una empresa privada.
Codelco, en cambio, logró excedentes -recursos para el fisco, incluyendo tributos y utilidades- a junio por US$875 millones, cifra que equivale a un descenso de 33% respecto al mismo período del año anterior, lo que la cuprera atribuyó a la baja del precio del cobre, que se redujo en US$0,44 por libra en promedio.
En el caso de la privada, la ganancia neta o resultado integral total del periodo entre enero a junio de 2015 se redujo en una magnitud menor, de 17%, comparado con el mismo periodo del año 2014.
Todo esto, pese a que la producción total de Escondida llegó a las 691.083 toneladas de cobre -525.004 toneladas en concentrados y 166.079 en cátodos-, 24% menos que las 910 mil toneladas de Codelco en igual lapso.
Cercanos a la estatal plantean que se trata de una comparación injusta, pues Escondida explota la que es, por muy lejos, la mejor veta de la minería chilena, con leyes muy superiores de la que le toca trabajar a la estatal. Todo esto se traduce en una mayor eficiencia y un menor costo de producción.
Según Gustavo Lagos, académico de la Universidad Católica, Escondida tiene un costo de producción 30 centavos de dólar más barato que el de Codelco, lo que impacta en los márgenes.
“Codelco tuvo un costo neto a cátodo de US$1,96 por libra (según su propio informe) y Escondida solo US$1,63 por libra (estimación). Ademas, Codelco tiene filiales que reducen los excedentes en algunos periodos añadiendo más costos”, plantea Lagos.
En la industria hay quienes advierten que esto obedece no sólo a las mejores condiciones mineras, sino también a un trabajo más consistente en materia de costos.
Esfuerzos de costos
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plus Mining, explica que “Escondida ha venido aplicando un plan de reducción de costos muy intensivo desde hace al menos un par de años, lo que se refleja actualmente en costos bajos y mejoras en productividad. Codelco lleva menos tiempo en estos esfuerzos, pero los datos reflejan nítidamente la magnitud del desafío que debe acometer Codelco”.
Añade que esto “no será fácil, ya que mejorar la productividad necesariamente debe pasar por reducciones de personal en algunas divisiones que presentan problemas en este aspecto, y que en el caso de Codelco son extremadamente difíciles de concretar por el poder de los sindicatos”.
Otro tema relevante es el aspecto laboral. Escondida puso en marcha un plan de retiro en febrero, que le significó un costo cercano a los US$190 millones con cargo a resultados el primer semestre. En el caso de Codelco es más complejo, por la oposición de los sindicatos.
Además, en la industria se dice que la privada tiene mucho menos amarres en este tema, pues Codelco arrastra una serie de condiciones en materia de salud, vivienda y otros que disparan la brecha de costos entre una compañía y otra.
